요즘 들어 시험관 아기 시술(IVF)에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 임신이 쉽지 않은 부부들이 마지막 희망으로 선택하는 경우가 많고, 최근에는 건강보험 적용과 정부의 난임부부 지원사업 확대로 경제적 부담도 크게 줄었습니다. 하지만 처음 시술을 준비하는 분들에게는 ‘어디서부터 어떻게 시작해야 하는지’, ‘비용이 얼마나 드는지’, ‘성공률은 어느 정도인지’가 가장 궁금한 부분일 겁니다. 오늘은 시험관 아기 시술의 전 과정을 한눈에 살펴보고 2025년 보험 적용과 정부 지원 제도 같이 알아보겠습니다.
시험관 아기 시술이란?
시험관 아기 시술은 여성의 난자와 남성의 정자를 체외에서 수정시켜 배아를 만든 후, 일정 기간 배양한 뒤 자궁 안으로 이식하는 과정을 말합니다. 단순히 병원에서 ‘주사 몇 번 맞고 시술하는 것’으로 끝나는 것이 아니라, 배란 유도부터 난자 채취, 수정, 배양, 이식까지 단계별로 세심한 관리와 의학적 판단이 필요합니다.
이 시술은 난임의 원인에 따라 선택됩니다. 여성의 경우 나팔관이 막혀 있거나 자궁내막증, 다낭성난소증후군, 또는 배란 이상이 있는 경우, 남성의 경우 정자의 수나 운동성이 떨어지는 경우에 시행됩니다. 또한 원인을 명확히 찾지 못하는 ‘원인 불명 난임’에서도 시험관 아기 시술은 유효한 방법으로 평가받고 있습니다.
시험관 시술의 단계
① 시술 전 준비 단계
시험관 시술은 생리 주기에 맞춰 시작됩니다. 보통 생리 2~3일째 병원을 방문하여 초음파로 난소 상태와 난포 개수를 확인하고, 혈액 검사를 통해 호르몬 수치를 점검합니다. 이때 난소 반응이 양호하다면 바로 ‘배란 유도 주사’를 시작하게 됩니다. 만약 장기요법(Down Regulation) 방식을 사용하는 경우라면, 생리 시작 일주일 전에 먼저 내원하여 조기 억제 주사를 맞게 됩니다.
이 과정에서 주치의는 환자의 나이, 난소 기능, 과거 시술 경험 등을 종합적으로 고려하여 ‘주사 용량’과 ‘투여 기간’을 조정합니다. 평균적으로 4~5일간 자가 주사를 맞으며, 일정 간격으로 병원에 방문해 초음파와 피검사를 통해 난포 성장 정도를 체크합니다. 이때 난포가 18mm 이상으로 성숙하면 난포 성숙을 돕는 ‘트리거 주사’를 맞고, 약 36시간 후에 난자 채취를 시행합니다.
② 난자 채취 및 정자 준비
난자 채취는 수면마취 하에서 약 10~15분 정도 진행됩니다. 질식 초음파를 이용하여 가느다란 바늘로 난소의 난포를 하나씩 흡입하고, 그 속에서 난자를 회수합니다. 이때 동시에 연구실에서는 회수된 난자에서 건강한 난자를 분류하는 작업이 진행됩니다.
배우자의 경우 난자 채취 당일 정액을 채취하게 되며, 일정이 맞지 않는 경우에는 미리 정액을 동결해 둘 수도 있습니다. 정자는 배양액으로 세척해 불순물과 염증세포를 제거하고, 운동성이 좋은 정자만 선별하여 사용합니다. 이러한 정자 준비 과정은 수정 성공률을 높이는 핵심 단계로, 모든 절차는 위생적인 배양실 내에서 즉시 이루어집니다.
③ 수정과 배아 배양 과정
회수된 난자와 정자는 실험실 배양접시 안에서 수정이 이루어집니다. 정자의 수가 충분하고 운동성이 좋은 경우에는 ‘자연 수정’ 방식을 사용하고, 정자의 수가 적거나 운동성이 떨어지는 경우에는 ‘세포질 내 정자 주입(ICSI)’이라는 방식을 통해 난자 세포질 안에 정자를 직접 주입합니다.
정상적으로 수정이 이루어지면 약 20시간 후, 두 개의 핵(전핵)이 형성된 것이 관찰됩니다. 이후 1일 차에는 세포 분열이 시작되고, 2일째에는 4세 포기, 3일째에는 8세 포기로 발전합니다. 4일째가 되면 세포들이 서로 엉겨 붙으며 ‘상실배(Morula)’ 단계로, 5일째에는 내부에 포배강이 생기며 ‘포배(Blastocyst)’ 단계에 도달하게 됩니다. 이 시기가 바로 자연 임신으로 치면 수정란이 자궁에 도달하는 시기와 비슷합니다.
④ 배아 이식
배아 이식은 배아 상태와 자궁 내막 상태를 종합적으로 판단해 주치의가 결정합니다. 보통 3일 배양된 배아를 ‘3일 배아 이식’, 5일 배양된 배아를 ‘5일 포배 이식’이라고 부릅니다. 5일 배아는 착상력이 높고 선별된 경우가 많기 때문에 최근에는 포배 이식이 더 선호되는 추세입니다.
이식 과정은 통증이 거의 없으며, 마취 없이 진행됩니다. 복부 초음파로 자궁 내막의 위치를 확인한 뒤, 부드럽고 가느다란 카테터를 통해 배아를 자궁 안쪽에 조심스럽게 주입합니다. 시술 시간은 5분 내외로 매우 짧고, 끝난 뒤 30분 정도 안정을 취하면 귀가가 가능합니다.
⑤ 이식 후 관리
많은 분이 “이식 후에는 오랫동안 누워 있어야 착상이 잘 된다”라고 생각하지만, 실제로는 그렇지 않습니다. 배아는 자궁 내벽에 접착된 상태에서 중력의 영향을 받지 않기 때문에 흘러내리거나 빠지지 않습니다. 오히려 지나친 안정보다는 평소처럼 가벼운 활동을 하는 것이 혈류 순환에 더 도움이 됩니다. 단, 뜨거운 찜질이나 사우나, 무리한 운동은 삼가야 합니다.
⑥ 착상과 임신 확인
시험관 시술 후 약 10~14일 뒤, 혈액검사를 통해 임신 여부를 확인합니다. 양성 반응이 나오면 일정 간격으로 추가 검사를 하여 임신이 안정적인지 확인하고, 약 일주일 후 초음파로 태낭을 확인합니다. 이 시점이 바로 ‘시험관 성공’이라 불리는 순간입니다.
시험관 시술 후 호르몬 보충 치료
시험관 시술 과정에서는 과배란으로 인해 황체 기능이 떨어지는 경우가 많습니다. 이를 방치하면 착상이 어렵기 때문에, 난자 채취 이후부터는 황체호르몬(프로게스테론)을 질정이나 주사 형태로 보충합니다. 보통 임신이 확인될 때까지, 경우에 따라서는 임신 10~12주까지 투여를 지속합니다. 이는 자궁내막을 안정시켜 초기 유산을 예방하는 데 매우 중요한 역할을 합니다.
시험관 시술의 성공률과 나이의 영향
국가 통계 기준으로 시험관 시술의 평균 임신 성공률은 약 32~34% 정도로 보고됩니다. 하지만 여성의 나이가 많아질수록 난자의 질과 수가 감소하기 때문에, 성공률은 급격히 떨어집니다. 20대 여성은 평균 40% 이상, 30대 초반은 35% 내외, 35세 이후는 25% 이하로 낮아지며, 40세를 넘기면 10% 미만으로 떨어집니다. 따라서 가능한 한 젊은 시기에 시술을 시작하는 것이 성공의 핵심입니다.
시험관 아기 시술 비용과 보험 적용
예전에는 시험관 아기 시술 비용이 회당 300만 원에서 500만 원에 달해 큰 부담이었습니다. 하지만 2017년 10월부터 건강보험이 적용되면서, 현재는 전체 비용의 약 70%를 건강보험이 부담합니다. 따라서 실제 환자가 부담하는 금액은 평균 76만 3,000원 정도이며, 지자체의 추가 지원까지 포함하면 50만 원 이하로 줄어드는 경우도 많습니다.
정부와 지자체 난임 지원금 제도
정부는 건강보험 적용 외에도 난임 부부를 대상으로 한 지원사업을 운영하고 있습니다. 2025년 기준으로 서울을 포함한 주요 지자체에서는 시술 종류와 관계없이 총 22회의 지원이 가능하며, 소득 기준도 폐지되어 모든 부부가 지원 대상에 포함됩니다. 신선 배아 이식은 최대 110만 원, 동결 배아 이식은 최대 50만 원까지 지원받을 수 있습니다.
이 외에도 배아 냉동 보관비 30만 원, 착상 질정 20만 원, 유산 방지 주사 20만 원 등 비급여 항목의 일부까지도 보조받을 수 있습니다. 지역별로 지원액과 신청 절차가 조금씩 다르므로, 거주지 보건소나 복지 포털에서 구체적인 내용을 확인하는 것이 좋습니다.
정보 지원 제도는 다음 글에서 좀 더 자세히 다루겠습니다.
시험관 시술의 현실적인 조언
시험관 아기 시술은 단순히 의학적인 과정이 아니라, 마음과 생활의 리듬을 함께 조율해야 하는 긴 여정입니다. 시술 중에는 호르몬 변화로 감정 기복이 생기거나, 결과에 대한 불안이 커질 수 있습니다. 하지만 너무 긴장하거나 조급해하기보다는, 매 단계의 과정을 차분히 받아들이는 것이 무엇보다 중요합니다. 실제로 시술을 진행한 여성 중 많은 분들이 “마음을 내려놓았을 때 성공했다”라고 말하곤 합니다.
맺음말
이제 시험관 아기 시술은 ‘특별한 사람들만 받는 고가 치료’가 아닙니다. 건강보험과 정부 지원 덕분에 비용 부담은 과거의 절반 이하로 줄었고, 기술의 발전으로 성공률도 꾸준히 향상되고 있습니다. 중요한 것은 시기를 놓치지 않고, 몸과 마음을 준비해 나가는 것입니다.
시험관 아기 시술은 단지 생명을 잉태하기 위한 의학적 기술이 아니라, 한 가정을 완성하는 소중한 선택입니다. 조기에 상담받고, 본인의 몸 상태에 맞는 계획을 세운다면, 언젠가 여러분의 품에도 새로운 생명의 심장이 뛰게 될 것입니다.